(FRANÇAIS CI-DESSOUS)

BENGAL TIGER

Scientific name: Panthera tigris

Range: Bangladesh, Bhutan, China, India, Indonesia, Malaysia, Myanmar, Nepal, Russian Federation, Thailand, possibly also Laos, North Korea, Vietnam

IUCN Red List Status: Endangered

Bengal tigers, like Kanja here, number as many as 2,500 today, which is roughly two-third of the world’s tiger total. Their survival owes much to Project Tiger, founded by Indira Gandhi in 1973, shortly after the hunting ban. Today, there are fifty tiger reserves in India, totalling over 19,000 square miles (50,000 sq. km.), but the Bengal tigers are still in trouble.

They’re apex predators requiring a big range and prey base, so they can kill a large mammal (such as a wild pig or a deer) at least every week. Unprotected land has dwindled fast in the wake of rapid economic development; surveys in 1997 and 2006 showed a 41 percent decline in available habitat.

Also, creating tiger reserves often involves evicting whole villages - a policy that, says Survival International, overrides the right of tribal people. Better, surely, to involve tribes in managing their local patch of tiger forest - which, after all, they have been doing for generations.

Additionally, tiger juju is old and ingrained. Examples from early times cite locals who ate tiger liver for courage, wove whiskers into rings to ward off evil, and even placed babies over a freshly killed tiger to “absorb its sinewy vitality”. Tigers clavicle were taken as lucky charms. Tiger fat smeared onto sickly cattle. Today, body parts are still in demand, mostly from wealthy devotees. While in 1993 China banned the use of tiger bones, it has just authorized its trade again under special circumstances (artwork sales, scientific research, development of medical treatments).

TIGRE DU BENGALE

Nom scientifique: Panthera tigris

Zone de présence: Bangladesh, Bhutan, Chine, Inde, Indonesie, Malaisie, Myanmar, Nepal, Russie, Thaïlande, possiblement le Laos, Corée du Nord, Vietnam

Status sur la liste rouge de l'UICN: Espèce en Danger (EN)

Les tigres du Bengal, tel que Kanja ici, sont au nombre de 2500 actuellement, ce qui représente environ deux-tiers de la population mondiale de tigres. Leur survie tient principalement au Tiger Project, fondé par Indira Gandhi en 1973, peu de temps après l’interdiction de sa chasse. Aujourd’hui, il existe 50 réserves de tigres en Inde, occupant au total plus de 50 000 km carrés de terre; les tigres du Bengal restent cependant en danger.

En tant que prédateur supérieur, il requiert une quantité de proie vaste et de nature variée de sorte qu’il puisse chasser de façon hebdomadaire au moins un grand mammifère (tel qu’un cochon sauvage ou un cerf). Or, les environnements sauvages ont considérablement diminués depuis le boom économique indien. Des recensements en 1997 et 2006 illustrent un déclin de 41% de leur habitat. Par ailleurs, la création de réserves pour tigres sous-tend souvent l’évacuation de villages entiers - une politique qui outrepasse les droits des peuples indigènes. Il serait probablement préférable d’impliquer ces peuples dans les efforts de gestion des forêts locales où vivent les tigres, ce qu’ils ont fait des générations durant.

Par ailleurs, l’aura magique des tigres est ancienne et bien implantée dans les esprits. De nombreux exemples mentionnent les vertus du foi de tigre pour gagner en courage, celles des moustaches qu’il faut agiter pour repousser le mauvais sort, voire même poser des nourrissons sur les tigres fraîchement tués pour absorber l’énergie vitale de l’animal. De même, les clavicules de tigres sont considérées comme étant des porte-bonheur. Leur graisse est apposée sur le bétail malade. Aujourd’hui encore, les différents membres du tigre sont encore très demandées, principalement par de riches dévots. Alors que la China interdit l’utilisation des os de tigres en 1993, elle vient juste de ré-autoriser son commerce sous circonstances particulières (vente d’œuvres d’art, recherche scientifique ou développement de traitements médicaux).