Provenance

Spirit photography has evolved into the digital age through orb photography. Practitioners use digital cameras to capture glowing circles of light known as orbs — debated as reflections off dust or water particles, but embraced by Spiritualists as spirit manifestations. Through a technique called "orb calling," experimenters invite loved ones or spirit guides to appear as orbs, directing where they show up in the frame and zooming in with software to search for recognizable faces. These photographers embrace photography's ambiguity for the very reason researchers have abandoned it.

The orb movement spread through early social media, popularized largely by bereaved mothers. As medium Marcel Cairo notes, online communities offered grieving mothers a space to share their pain and discuss contact with the dead without judgment. Orbs became an accessible way to attempt connection.

This photo of Kim Kitchen was taken during Teresa Schaeffer's orb photography class at Lily Dale. Kim's daughter Casey had died five months earlier. Other family members had received messages from Casey, but Kim hadn't. One medium told her: "You are grieving, and your wall is heavy. She can't get through." Kim thinks that might be right: "It takes everything I have just to get up and go to work."

Kim later sent me a video of herself spreading Casey's ashes in a park near their family home. As she does, a child's swing moves on its own beside the bag of ashes — and the frame fills with orbs. Hundreds of white spheres fly toward the lens as Kim's voice, barely comprehending, says: "Oh my God. They're orbs."

FRANÇAIS

La photographie spirite a évolué à l'ère numérique à travers la photographie d'orbes. Les praticiens utilisent des appareils photo numériques pour capturer des cercles lumineux connus sous le nom d'orbes — débattus comme des reflets de particules de poussière ou d'eau, mais perçus par les Spirites comme des manifestations d'esprits. Par une technique appelée « appel d'orbes », les expérimentateurs invitent leurs proches ou guides spirituels à apparaître sous forme d'orbes, dirigeant leur emplacement dans le cadre et zoomant avec des logiciels pour y chercher des visages reconnaissables. Ces photographes embrassent l'ambiguïté de la photographie pour la raison même qui a poussé les chercheurs à l'abandonner.

Le mouvement des orbes s'est répandu sur les premiers réseaux sociaux, popularisé en grande partie par des mères en deuil. Comme le note le médium Marcel Cairo, les communautés en ligne offraient aux mères endeuillées un espace pour partager leur douleur et évoquer le contact avec les morts sans être jugées. Les orbes sont devenus un moyen accessible de tenter d'établir une connexion.

Cette photo de Kim Kitchen a été prise lors du cours de photographie d'orbes de Teresa Schaeffer à Lily Dale. La fille de Kim, Casey, était décédée cinq mois plus tôt. D'autres membres de la famille avaient reçu des messages de Casey, mais pas Kim. Un médium lui dit : « Tu es en deuil, et ton mur est lourd. Elle n'arrive pas à passer. » Kim pense que c'est peut-être juste : « Il me faut toute mon énergie juste pour me lever et aller travailler. »

Kim m'envoya plus tard une vidéo d'elle répandant les cendres de Casey dans un parc près de leur maison de famille. Ce faisant, une balançoire se met à bouger seule à côté du sac contenant les cendres — et le cadre se remplit d'orbes. Des centaines de sphères blanches volent vers l'objectif tandis que la voix de Kim, à peine capable de comprendre ce qui se passe, dit : « Mon Dieu. Ce sont des orbes. »