Neal Rzepkowski is a medical doctor, Spiritualist medium, and past president of the Lily Dale Assembly. His home, TiOmimé, is a geodesic dome surrounded by acres of open land a few miles from Lily Dale, where he hosts Native American ceremonies and international séances with physical mediums — bringing Spiritualists and Native Americans together. When an influential medicine man attended a séance there, he said: "Oh, that was quite a big dose of my own medicine." Despite his scientific background, Neal says: "I don't question — I accept the spirit world. I'm not a researcher, I am a catalyst."

I documented many events at TiOmimé, including the apport séance with medium Mychael Shane shown here. Only once was I not permitted to photograph: during a Yuwipi healing ceremony with a Lakota spiritual leader. In the Yuwipi — a Lakota word meaning "they tie him up" — a blanket and rope are used to bind the medicine man in place of a cabinet. Both Neal and the medicine man were rolled into star quilts and hogtied before us. I grew nervous just watching.

Neal calls the Yuwipi "a séance on steroids," and the moment the lights went out, I understood why. Voices, rattles, drums, sparkling lights, and physical touches erupted in the darkness — a sensory chaos that felt like transportation to another realm. The ceremony lasted hours. When the lights came back up, Neal and the medicine man were found on the floor exactly where they had been left — bound, wrapped, undisturbed.

FRANÇAIS

Neal Rzepkowski est médecin, médium spirite et ancien président du conseil de la Lily Dale Assembly. Sa maison, TiOmimé, est un dôme géodésique entouré de vastes terres à quelques kilomètres de Lily Dale, où il organise des cérémonies amérindiennes et des séances internationales avec des médiums physiques — réunissant Spirites et Amérindiens. Quand un éminent homme-médecine assista à une séance là-bas, il dit : « Oh, c'était une sacrée dose de ma propre médecine. » Malgré sa formation scientifique, Neal affirme : « Je ne questionne pas — j'accepte le monde des esprits. Je ne suis pas un chercheur, je suis un catalyseur. »

J'ai documenté de nombreux événements à TiOmimé, dont la séance d'apports avec le médium Mychael Shane montrée ici. Une seule fois, il ne m'a pas été permis de photographier : lors d'une cérémonie de guérison Yuwipi avec un chef spirituel lakota. Dans le Yuwipi — un mot lakota signifiant « ils le ligotent » — une couverture et une corde sont utilisées pour immobiliser l'homme-médecine à la place d'un cabinet. Neal et l'homme-médecine furent tous deux enroulés dans des courtepointes étoilées et ficelés devant nous. Je devenais nerveuse rien qu'à regarder.

Neal appelle le Yuwipi « une séance sous stéroïdes », et dès que les lumières s'éteignirent, je compris pourquoi. Voix, hochets, tambours, lumières scintillantes et contacts physiques éclatèrent dans l'obscurité — un chaos sensoriel qui donna l'impression d'être transportée dans un autre monde. La cérémonie dura des heures. Quand les lumières se rallumèrent, Neal et l'homme-médecine se trouvaient sur le sol exactement là où on les avait laissés — ligotés, enveloppés, intacts.