Echo Fine Arts | Joachim Schmeisser

Depuis des années déjà, Joachim Schmeisser photographie les derniers géants Africains à bout portant, créant ainsi d'exceptionnels et intimes portraits de cette espèce menacée d'extinction. Dans sa série "The Last of Their Kind", il se concentre sur la beauté de la création ainsi que sur sa fragilité. Ces images saisissantes et intemporelles peuvent être interpretées sur plusieurs niveaux : telles des représentations d'un passé distant, ou tels des souvenirs emblématiques d'un futur pas si lointain, et dans lequel nous ne pourrons admirer ces majestueuses créatures que dans un zoo. Elles constituent à la fois un hommage et un avertissement final - une révélation visuelle permettant d'aiguiser notre vision brouillée de la nature et de son infinie complexité, mais aussi mettant en exergue les trésors que nous risquons de perdre irrévocablement.

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Né en Allemagne en 1958, Joachim Schmeisser est surtout connu pour ses grandes séries photographiques réalisées en Afrique de l’Est — en particulier ses portraits iconiques d’éléphants, notamment les éléphanteaux orphelins du Sheldrick Wildlife Trust au Kenya.

Il a débuté ce projet en 2009, lors d’une escale pendant un voyage pour rencontrer les gorilles des montagnes au Rwanda et le peuple Hadzabe en Tanzanie. Tout a changé lorsqu’il s’est retrouvé entouré de ces éléphanteaux : ce qui devait être une simple parenthèse est devenu une merveilleuse amitié et un projet de longue haleine. Ce projet se poursuit encore aujourd’hui et est devenu une cause qui lui tient particulièrement à cœur.

En 2012, Joachim Schmeisser a reçu le prestigieux Hasselblad Master Award pour ce travail. En 2017, son livre Elephants in Heaven, publié par l’éditeur allemand teNeues, s’est vendu en seulement quatre mois. Son livre suivant, Hall of Giants, présente une sélection de portraits grand format de certains des plus vieux et plus grands éléphants mâles d’Afrique, ainsi que de jeunes éléphants ayant le potentiel de devenir des Big Tuskers. Toutes ces photographies ont été réalisées avec des appareils moyen format, sans téléobjectif ni dispositifs de déclenchement à distance. Ces gros plans sont extrêmement rares dans le genre de la photographie animalière ; dans le cas des Big Tuskers d’Amboseli, ce sont les seules images existantes sous cette forme.

Son ouvrage le plus récent, The Last of Their Kind, a été publié au printemps 2021 chez teNeues.

L’intention de Joachim Schmeisser est de montrer la beauté et l’unicité de notre planète, et de sensibiliser à un sujet qui nous concerne tous.

« Je considère les photos des éléphants comme des portraits d’individus qui sont nos égaux — bien loin de la photographie animalière spectaculaire. Ce qui m’intéresse, c’est ce qui se cache sous la surface, hors de vue : ces rencontres silencieuses mais intenses. J’aimerais que vous voyiez ces images comme une fenêtre ouverte sur un monde fascinant, où tout est connecté. Protéger cette nature est notre mission la plus importante. »